Angela Santese e Margherita Orsolini

Lessico e semantica

Un processo rapido

Tanti fattori influenzano l’apprendimento delle parole

Noi genitori aspettiamo con ansia e particolare emozione il momento in cui un bambino inizierà a pronunciare le prime parole. Poniamo molta attenzione a questo aspetto dello sviluppo e anche a distanza di anni ricordiamo ancora commossi quando ci siamo sentiti per la prima volta chiamare “mamma” o “papà”.

I bambini imparano a comunicare in tempi straordinariamente rapidi e a partire da 1-2 anni sono in grado di apprendere moltissime parole con estrema velocità e facilità.

In una tradizionale visione dello sviluppo lessicale si assumeva che i significati delle parole venissero acquisiti attraverso una semplice procedura che associa un’esperienza percettiva (ad esempio, guardare un gatto) ad una rappresentazione fonetica (ascoltare il suono /gatto/ pronunciato dalla mamma).

Era una visione sbagliata: non comprendeva che questo mettere insieme suono ed esperienza, è guidato e sostenuto dalla capacità del bambino di costruire il significato; trascurava inoltre il fatto che tante abilità, molto più complesse di una semplice memoria associativa, e tante esperienze, diverse da quelle di natura percettiva, sono necessarie per lo sviluppo del lessico.

Limitandoci ad uno scarno elenco, lo sviluppo del lessico è influenzato da:

• Abilità di percezione fonetica che permettono al bambino di costruire le prime memorie fonetiche di parole ed espressioni verbali.
• Lo sviluppo articolatorio, le esperienze di gioco con la voce, e un’abilità di memorizzare temporaneamente una sequenza di suoni e di gesti articolatori, permettono al bambino di pronunciare le prime parole.
• Esperienze di comunicazione e condivisione emotiva tra caregiver e bambino sono fondamentali perché si sviluppi una capacità di condividere l’attenzione e dunque di elaborare quegli oggetti o eventi che l’adulto sta denominando.
• La comprensione della funzione simbolica di gesti e parole, un’iniziale abilità di inferire l’intenzione comunicativa del partner nell’interazione, sono indispensabili per assegnare alle parole un contenuto semantico.
• Esperienze di situazioni di vita sociale alimentano una capacità di concettualizzare la funzione degli oggetti e il legame tra diversi eventi.
• Abilità concettuali guidano l’elaborazione dell’esperienza percettiva e dell’esperienza sociale attraverso processi di generalizzazione e processi di spiegazione; queste abilità concettuali sono alla base delle rappresentazioni semantiche.
• Esperienze conversazionali con cui l’adulto àncora parole nuove e rare ad un contesto familiare sono fondamentali per l’ampliamento del lessico in tutta l’età prescolare e scolare e interagiscono con un’iniziale capacità di riflettere sul significato delle parole.
• La conversazione con i genitori è ricca di informazioni verbali sul significato di parole poco familiari: più il bambino riceve queste informazioni più il suo lessico è ricco.